Adimenssional: El Icono del terror Maila Nurmi "Vampira"

Su nombre real era Maila Elizabeth Syrjäniem

Afirmaba ser sobrina del atleta finés Paavo Nurmi, que fue poseedor de un record mundial en 1921 justo un año antes que ella naciera.

Se mudó a los Estados Unidos junto a su familia a los dos años de edad y creció en Ohio.

Llegó a Los Angeles a los 17 años, y trabajo como modelo para grandes diseñadores, lo que la catapultó a la industria fílmica con un pequeño rol en la película If Winter Comes (1947) .Posó también para fotografías pin ups en revistas de hombres como Famous Models, Gala yGlamorous Models. Y se sabe además que fue despedida de la obra de Broadway de titulada Catherine Was Great porque el director pensó que podía eclipsarle.

La idea para el personaje de Vampira nació en 1953 cuando Nurmi acompañó al coreógrafo Lester Horton a un baile anual llamado "Caribe Masquerade" vestida como uno de los personajes de las viñetas de Charles addams del periódico the New Yorker. Su aparición con un vestido negro ceñido y con su piel blanca y pálida atrajo la atención de un productor de televisión que la contrató como presentadora de películas de horror para una cadena televisiva de los Angeles. Tras varias dificultades para contactar con ella finalmente consiguió su número de teléfono. El nombre de "Vampira" fue una idea de Dean Riesner, el marido de Nurmi.

El programa se comenzó a emitir a medianoche, y Nurmi, transformada ya en "Vampira" presentaba películas mientras recorría una sala llena de niebla y telarañas.

A menudo aderezaba su guion con bromas y giros macabros, ofrecía epitafios en lugar de autógrafos a sus admiradores y hablaba con su mascota, una araña llamada Rollo. Cuando el programa fue cancelado en 1955, Maila Nurmi conservó los derechos de su personaje Vampira y pasó a presentar un programa de otra cadena de la competencia. Varios programas y un anuncio de Nurmi se conservan en colecciones privadas.

Maila Nurmi hizo historia en la televisión como la primera presentadora de películas de terror. En 1957, Screen Gems emitió un ciclo de 52 películas de terror bajo el título Shock Theather. Como resultado las cadenas televisivas de las grandes ciudades de los Estados Unidos comenzaron a emitir este tipo de películas, añadiendo sus propios presentadores de estética macabra (incluyendo a Vampira II y otras imitadoras de Maila Nurmi).

Fue nominada a los premios Emmy por el mejor personaje femenino en 1954 participó en películas como Too Much, Too Soon, seguida por The Big Operator y The Beat Generation. Su aparición más destacada en una película fue en la de Ed Wood Plan 9 from Outer Space, como una vampiresa resucitada por unos extraterrestres. En 1960 apareció en I Passed for White y Sex Kittens Go to College, seguida por The Magic Sword (1962).

Maila Nurmi fue contemporánea deM arilyn Monroe y Elvis Presley y tuvo una breve relación con Orson Welles. A principios de la década de 1950 mantuvo una estrecha amistad con James Dean, y a menudo se citaban en una cafetería en Hollywood. Ella afirmaba que era amiga de James Dean porque "tenian las mismas neurosis", y Dean comentó: "Conozco bastante sobre las fuerzas satánicas y estaba interesado en descubrir si esta chica estaba obsesionada con esas fuerzas". Sin embargo, ambos terminaron rompiendo su relación y cuando James Dean murió en un accidente de tráfico surgió el rumor sin fundamento de que "Vampira" había lanzado una maldición al actor por despecho.

El 20 de junio del 55 un hombre intentó asesinar a Maila Nurmi en su apartamento, aterrorizándola durante cuatro horas. Finalmente la presentadora consiguió escapar y llamar a la policía con la ayuda de un tendero local.

Su primer marido fue Dean Riesner, un guionista y se casó por segunda vez con el actor Fabrizio Mioni en el 61. No tuvo hijos.

El 10 de Enero del 2008, Nurmi murió de causas naturales en su hogar en Hollywood, a la edad de 85 años.